2008年5月12日14时28分年新，汶川地震出现不到三分钟。央视《新闻联播》临时中断常规播报，主播康辉以低沉了，镇定的声音播报地震消息。《新闻联播》历史上极为罕见的紧急插播，画面切回演播室时，主播台上多了一份刚送到闻联的伤亡初报数据，观众能镜头里看还有主播眼眶微红却没有失态的克制。这一刻，《新闻联播》不再只是政策传达的载体，但成为全国人民守在电视机前的共同锚点屏幕。那一年的夏天。《新闻联播》几乎成为一部滚动播出的国家日记吧？五月还有九月，荧屏上交替出现救灾帐篷里的烛光、北川废墟上升起的红旗、记忆堰塞湖泄洪前撤离的群众，也有北京奥运倒计时的秒针跳动。

主播李梓萌一次连线里面对着镜头说"让救援部队再快一点"，成为那年最具人气的画面之一。带有温度的播报方式，从汶川与传统的《新闻联播》的严肃腔调形成对比，却恰好契合了全国上下同心协力的情绪底色。八月八日晚，北京奥运会开幕式当天的，《新闻联播》把常规时长延长至近两个小时。

创下播出时长奥运的历史纪录。李宁点燃主火炬的瞬间，还有焰火沿北京中轴线次第绽放的，观众跟随主持人的解说俯瞰鸟巢全景。主播李瑞英在直播间隙念诵了一封来自四川灾区孩子的明信片，孩子写道"鸟巢真亮国表，北京真大了，等我长大也想当火炬手"。这段文字被全国观众反复截图，成为那一届奥运会中最柔软的记忆切片。九月神舟七号航天员翟志刚出舱行走的那一刻，《新闻联播》罕见地采用竖屏字幕条反复滚动播报。画面里舱外真空背景中五星红旗剧烈抖动。演播室里，主播海霞声音明显上扬的，连用了三个"看到没有"来表达激动。即兴而出的情绪表达，突破了传统的播报对主播语调平稳的硬性要求，却让观众感受到了真实的力量。

那一年，电视机前的观众数量仍处于高位，收视率调查显示，《新闻联播》2008年全年平均收视率比前一年高出18%的。许多家庭在晚饭后不换台，直接看到片尾曲响起才离开。带有仪式感的观看习惯，背后是国家记忆与个体生活的深度重叠。汶川到奥运再还有太空。《新闻联播》用三十几分钟的方寸屏幕吧？浓缩了一个国家重大历史节点上的集体表情。

也，由此奠定了其在国人心目里面超越节目本身的精神地位。